鵪鶉（學名：Coturnix coturnix，中文常稱為「歐洲鵪鶉」或「普通鵪鶉」）是一種小型鳥類，屬於雉科（Phasianidae）。牠們廣泛分佈於歐洲、非洲和亞洲的部分地區，通常棲息在草地、農田和灌木叢中。鵪鶉體型小巧，身長約16-18公分，體重約70-140克，外觀以棕色為主，帶有黑白相間的斑紋，這種保護色有助於牠們在野外隱藏以躲避掠食者。
鵪鶉以其美味的肉和蛋而聞名，在許多文化中被視為珍饈。鵪鶉蛋雖然比雞蛋小得多（每顆約9-12克），但營養價值極高。牠們富含優質蛋白質、維生素B群（特別是B12和B2）、維生素A、D和E，以及鐵、磷和硒等礦物質。相較於雞蛋，鵪鶉蛋的膽固醇含量稍高，但其脂肪多為不飽和脂肪酸，對心血管健康有益。此外，鵪鶉肉同樣是低脂高蛋白的優質肉類，含有豐富的氨基酸和微量元素如鋅和鉀，對增強免疫力、促進新陳代謝和維持肌肉健康有顯著幫助。因此，鵪鶉及其產品常被推薦給需要補充營養的人群，如孕婦、兒童和老年人。
在人工飼養中，日本鵪鶉（Coturnix japonica，與普通鵪鶉密切相關）因其高產蛋率和適應性強而被廣泛養殖。而在法國，鵪鶉養殖也有其獨特傳統，尤其是與美食文化緊密相關。法國品種的鵪鶉通常指的是經過選育的食用鵪鶉，其中以「法國肉用鵪鶉」（French Quail 或 Coturnix coturnix 的地方品系）最為知名。這些鵪鶉經過育種改良，體型略大於野生鵪鶉，肉質更為肥嫩多汁，且生長週期較短（約6-8週即可成熟），非常適合用於高級料理。法國人尤其擅長將鵪鶉融入經典菜餚，例如「鵪鶉燴紅酒」（Quail in Red Wine Sauce）或「烤鵪鶉佐松露醬」，充分展現其細膩的風味。法國的鵪鶉養殖業也注重品質管理，許多農場採用有機飼養方式，提供無抗生素和高品質飼料，進一步提升了肉蛋的營養與口感。
鵪鶉是遷徙性鳥類，特別是在歐洲，牠們會在春季和秋季進行長距離遷徙，這也使得牠們成為狩獵者的目標。有趣的是，鵪鶉在歷史和文化中也有一定象徵意義。例如，在聖經故事中，鵪鶉被記載為上帝賜予以色列人的食物之一。牠們的叫聲短促而獨特，常被描述為「wet-my-lips」，在鄉村地區常能聽到這種聲音。雖然野生鵪鶉因棲息地喪失和過度狩獵而數量減少，但在養殖業中，牠們依然蓬勃發展，特別是在法國這樣的美食大國，展現了與人類共存的獨特適應力。